Osmanlı döneminde özerk olan Dersim bölgesi, Cumhuriyet'in kurulmasıyla özerkliğini kaybetti. İdarenin ellerinden alınmasına ve yeni vergilere karşı çıkan aşiretler de ayaklandı. Seyit Rıza önderliğindeki bir grup, 20-21 Mart 1937 gecesi askeriyeye saldırdı. Bütün askerler öldürüldü. Ayaklanmaya 6 bin kişi katıldı. General Abdullah Alpdoğan, sıkı yönetim ilan etti. Dersim'in adını "Tunç eli" olarak değiştirdi. Yapılan harekatta çok sayıda isyancı öldürüldü. Seyit Rıza ile 6 kişi idam edildi. Yöre halkının bir kısmı başka illere gönderildi.