Etiyopyalı ve Kenyalı, yani Doğu Afrikalı atletlerin başta maraton olmak üzere uzun mesafe koşularında çok başarılı olmalarının nedenleri uzun süredir atletizm ve bilim dünyasını meşgul ediyor. Cevabı aranan soruya neden olan atletlerin en önemlilerinden birisi, belki de birincisi hiç kuşkusuz ki Kenenisa Bekele'dir. 13 Haziran 1982'de Etiyopya'nın Arsi iline bağlı Bekoji kasabasında, altı çocuklu bir ailenin ikinci çocuğu olarak dünyaya geldi. Babası hayvancılık ve çiftçilik yapıyordu. Bekele'nin doğduğu 20 bin nüfuslu Bekoji, bugün bütün dünyada tanınıyor, çünkü bu küçük kasaba dünya ve olimpiyat şampiyonu atletler yetiştirmesiyle biliniyor. 10.000 metre 1992 Olimpiyat Şampiyonu Derartu Tulu ve kadınlar maratonda 1996 olimpiyat şampiyonu Fatuma Roba da Bekoji'de doğup büyümüştü. Tulu, Bekele'nin kuzeniydi. Bu şampiyonları örnek alan Bekele tıpkı onlar ve kasabanın diğer çocukları gibi başta okul olmak üzere her yere toprak yollarda koşarak büyüdü.
