Zırhlılar, bir dönemin teknolojik gururuydu. Sanayi çağının kudretini, ulusal hırsı ve stratejik vizyonu çelik gövdelerinde taşıdılar. Ancak denizlerin efendiliği artık uçak gemilerinin, füzelerin ve elektronik savaşın eline geçti. Yine de bu devlerin hikayesi insanlığın mühendislik tutkusunun ve güce olan bitmeyen hayranlığının simgesi olarak yaşamaya devam ediyor. İşte şimdiye kadar inşa edilen en büyük 10 savaş gemisi...
10. King George V Sınıfı (Birleşik Krallık, 1940)
The National Interest'te yer alan habere göre, 44 bin tonluk bu İngiliz devleri savaş antlaşmalarının getirdiği sınırlamalara rağmen zekice tasarlanmıştı. 14 inçlik topları, dönemin Amerikan gemilerindeki 16 inçlik toplara kıyasla daha küçük olsa da, üstün ateş kontrolü ve zırh yapısıyla fark yaratıyordu. Serinin en ünlü gemisi HMS Prince of Wales, Almanların efsanevi Bismarck'ını batırarak tarih yazdı. Ancak kader acımasızdı; gemi birkaç ay sonra Japon uçaklarının saldırısıyla Singapur açıklarında sulara gömüldü. Bu olay, uçak gemilerinin yükselişini ve zırhlıların çöküşünü sembolize etti.
9. USS South Dakota (BB-57, ABD, 1942)
Amerikan mühendisliğinin ürünü olan 44.500 tonluk South Dakota, kısa gövdesine rağmen olağanüstü güce sahipti. Dokuz adet 16 inçlik topu ve radar destekli ateş kontrol sistemiyle, özellikle Guadalcanal muharebesinde efsaneleşti.
Radar gücü sayesinde Japon gemilerine ölümcül isabetler yağdıran South Dakota, elektronik savaşın denizlerdeki önemini gösteren ilk örneklerden biri oldu.
8. Vittorio Veneto (İtalya, 1940)
Benito Mussolini'nin "Yeni Roma" hayalinin denizlerdeki vücut bulmuş hâliydi. 45 bin tonluk Vittorio Veneto, 30 knot hızıyla çağının en çevik zırhlılarındandı. Gelişmiş torpido savunma sistemi ve zarif tasarımıyla İtalyan mühendisliğinin gururuydu.
1943'te İtalya'nın teslim olmasıyla İngilizlerin eline geçti ve savaşın ardından hurdaya çıkarıldı. Yine de Veneto, Akdeniz'deki güç mücadelesinin sembollerinden biri olarak hatırlanıyor.
7. HMS Hood (Birleşik Krallık, 1920)
860 metrelik uzunluğu ve 47 bin tonluk ağırlığıyla döneminin dünyanın en büyük savaş gemisi unvanını taşıyordu. "Kraliyet Donanması'nın Gururu" olarak bilinen HMS Hood, küresel seferleriyle İngiliz İmparatorluğu'nun ihtişamını temsil etti.
Ancak 1941'de Bismarck'la girdiği çarpışmada tek bir top atışıyla havaya uçtu. 1.418 kişilik mürettebattan yalnızca üç kişi kurtuldu. Bu trajedi, İngiltere'de derin bir sarsıntı yarattı ve Bismarck avı bir ulusal öfkeye dönüştü.
