8 Şubat 1931 Indiana doğumlu James Byron Dean, 9 yaşındayken annesini kanserden kaybetti. Bunun üzerine babası tarafından amcası ile yengesinin yaşadığı çiftliğe gönderildi. Lisede kişisel gelişimi için çok çaba harcayan Dean, lisenin basketbol takımına, münazara ve drama derslerine katıldı.
1949 yılında Fairmount Lisesi'nden mezun olduktan sonra Kaliforniya'ya babası ve üvey annesinin yanına gitti. Kaliforniya Üniversitesi'nde drama eğitimi almaya başlayan Dean, James Whitmore'un drama atölyelerine katılması sayesinde bazı dizilerde ve tiyatro oyunlarında rol almaya başladı.
Ancak artık daha ciddi rollerde yer almak istiyordu. Bu amaçla 1951 yılında New York'un yolunu tuttu. Yine birkaç küçük rolün ardından Broadway'da "See The Jaguar" oyununun kadrosuna dahil oldu.
1952 yılında dahil olduğu Actors Studio sayesinde Marlon Brando, Julie Harris, Mildred Dunnock gibi dünyaca ünlü oyuncularla bir arada olma şansını yakaladı. Actors Studio ona ilk olarak televizyon dünyasının kapılarını açtı. Aralarında The Philco Television Playhouse, Robert Montgomery Presents ve Armstrong Circle Theatre da bulunan birçok televizyon programında yer aldı.
"Hızlı yaşa, genç öl, cesedin yakışıklı olsun" sözünü doğrulayan belki de en iyi örnektir James Dean... Tam 55 yıl önce bugün -henüz 24 yaşındayken- geçirdiği trafik kazası sonucu kariyerinin zirve noktasındayken hayatını kaybeden efsane yakışıklı, hâlâ sinemanın genç ve güzel yüzlü asi delikanlısı olarak hatırlanıyor.
