POPÜLER KÜLTÜRDE UFOLAR
UFO'lar ve uzaylılar konusu 1950'li yıllardan beri uluslararası bir kültürel olgu durumuna gelmiştir. Konuya ilişkin olarak halkbilimci Thomas E. Bullard şöyle der: "UFO'lar modern bilinci dayanılmaz bir güçle istila ettiler ve bu konuda durmaksızın yayımlanan kitaplar, makaleler, gazete başlıkları, filmler, televizyon yayınları, çizgi filmler, ilanlar vs. dalgası bu olguyu doğrulamaktadır."
1977 yılında yapılan bir istatistikî araştırmaya (Gallup Poll) göre, A.B.D. eski başkanı Gerald Ford'un Beyaz Saray'dan ayrılmasının üzerinden 9 ay geçmiş olmasına rağmen, insanların yalnızca % 92'si onun adından söz edildiğini duymuşken, insanların % 95'i UFO'lardan söz edildiğini duyduğunu belirtmiştir. Yine Gallup Poll tarafından 1996'da yapılan bir başka istatistikî araştırmaya göre, A.B.D.'deki insanların %71'i devletin UFO'larla ilgili enformasyonları gizlediğine inanmaktadır; aynı konuda yapılan istatistikî araştırma da benzer sonucu vermiş ve bunun yanı sıra, gitgide daha fazla insanın UFO'ların Dünya-dışı kökenli olduğuna inandığı sonucunu ortaya koymuştur.
1990'lı yıllardan beri, UFO fenomeninin bir tür aldatmaca olmadığı yönünde gelişmeler olmaktadır. Aslında "Güneş-sistemi dışı gezegenler"in varlığının keşfinden itibaren bilim insanları topluluğunda ve kamuoyunda evrende yalnız olmadığımız fikri giderek ağır basmaktadır ki, bu da Dünya'nın uzaylılar tarafından ziyaret edilmesi hipotezinin pek mantıksız olmadığı yönündeki görüşü gitgide desteklemektedir. Uçandairelerin Dünya-dışı zeki yaratıklara ait olmalarına ilişkin hipotez lehindeki kitapların bilim insanları ve ufologlar tarafından yayımlanması ve televizyon programlarında konunun enine boyuna tartışılması UFO fenomeninin Dünya-dışı ziyaretlerle ilgili olabileceğinin kabulü yönünde gelişme göstermektedir.
SANATTA VE FOLKLORDA UFOLAR
UFO'lar ya da Dünya-dışı canlılar konusu edebiyatta ilk kez H. G. Wells'in "Dünyalar Savaşı" adlı romanıyla gündeme gelmiştir. Bilim-kurgu romanları içinde ilklerden biri olan bu roman sonradan iki kez sinemaya uyarlanmıştır; biri 1953'te Byron Haskin tarafından, diğeri Üçüncü Türden Yakınlaşmalar ve E.T. the Extra-Terrestrial filmlerinin de yapımcısı olan Steven Spielberg tarafından 2005'te gerçekleştirilmiştir.
20.yy. başlarında uzaylıların varlığı konusuyla dalga geçmek üzere, "küçük yeşil adamlar" ya da "Merihliler" teriminin kullanıldığı görülür. Rengin yeşil seçilmesi, muhtemelen Edgar Rice Burroughs'un Merihli türlerinden söz ettiği "A Princess of Mars" (1912) adlı romanında bir türün deri renginin yeşil olmasından kaynaklanıyordu.
Fakat UFO konusu halkbilimsel açıdan en önemli dönemeci Erich von Däniken'in "Tanrıların Arabaları" (Chariots of the Gods) kitabının 1970'te yayımlanmasıyla almıştır. Yazar, kitabında Dünya-dışı zeki varlıkların Dünya'yı binlerce yıldır ziyaret ettiğini ileri sürüyor ve bu iddiasını çeşitli arkeolojik örneklerle ve çözülememiş sırlarla desteklemeye çalışıyordu.
Bu hipotezler aynı yoldan gidecek birçok yazara öncülük işlevi gördüler ve birçok izleyiciye ilham kaynağı oldular ki, bunlardan bazıları Kitab-ı Mukaddes'teki bazı pasajları Dünya-dışı temasların olabileceği fikriden hareket ederek ele aldılar.Bu tür yorumlardan çoğu biyolojideki insanın evrimini Dünya-dışı müdahalelerle açıklamaya eğilimliydi. Bu tür bir fikir, 2001: Bir Uzay Destanı filminde işlendi.
TEMAS GRUPLARI VE NEW AGE
1950'li yıllardan itibaren UFO fenomeniyle ilgili, "temas grupları" adı da verilen mistik tarikatlerin ortaya çıktığı görülmüştür. Bu tür gruplar genellikle semavi varlıklarla ya da uzaylılarla doğrudan ya da dolaylı olarak temas halinde olduğunu iddia eden bir guru ya da bir lider çevresine toplanmış müritlerden oluşmaktadır. Bu tür liderlerin en eskilerinden biri, nükleer silahların artışı tehlikesi karşısında Dünya insanlığını uyarmak isteyen bir Venüs'lüyle doğrudan temasta bulunduğunu iddia eden Georges Adamski'dir.Adamski büyük ölçüde gözden düşmüş ve saygınlığını yitirmiş olmakla birlikte, Fondation Adamski adıyla kurulan bir kurum, yazılarını yayımlamıştır. İngiliz mistik George King tarafından 1955-1956'da Londra'da kurulan The Aetherius Society ve Ernest L. ve Ruth Norman tarafından 1954'de kurulan Fondation Unarius bu tür oluşumların eskilerine örnek olarak gösterilebilir.