Akciğer kanseri, gelişmiş ülkelerde bile geç tanı konan ve bu nedenle de ölüm ihtimali yüksek olan bir hastalıktır. Hastalığın erken tanına bilmesi için değişik yöntemler önerilmiş olmakla beraber, bunların hiç birisi ile iyi sonuç alınmamıştır. Bunun için akciğer kanserine yakalanmamanın en doğru yolu sigara içmemek ve diğer kanser yapan faktörlerden uzak durmaktır. Sigara kullanan ve bu nedenle akciğer kanseri tehdidi altında olan kişileren azından her yıl doktor kontrolündengeçmelidir. Bu muayenelerde, akciğerröntgeni, balgam sitolojisi ve solunum fonksiyon testleri yapılır. 1 santimetreden küçük kanserlerin röntgende görülemeyeceği unutulmamalıdır. Bazı merkezlerde sigara tiryakilerine her yıl akciğer tomografisi yaptırılması öneriliyorsa da, bunun yararı kesin olarak kanıtlanmamıştır.