Domatese kırmızı rengini veren likopen bir pigmenttir. Beta karoten gibi likopen de karotenoid ailesinin bir üyesidir. Karotenoidler meyve ve sebzelerin kırmızı, turuncu ve sarı gibi renkleri olmasını sağlayan kimyasallardır. Likopen karotenoidler arasında "ilaç benzeri etkiye sahip" en önemli besin unsurudur. Sadece yeşil bitkiler ve bazı mikroorganizmalar (bakteri, mantar ve algler) karotenoid üretirler. Bu hayati kimyasallar, vücutta saklanır. Likopen, insan plazmasında en baskın karotenoiddir. Bu belki de likopenin, insanların savunma sistemindeki biyolojik döneminin de göstergesidir. Likopen seviyeleri, çeşitli biyolojik durumlarda ve yaşam şartlarında etkilidir. Likopen, özellikle yağdan zengin dokular olan deride, karaciğerde, testisler ve prostatta bol miktarda bulunur. Sağlığımız açısından antioksidanlar vazgeçilmez öneme sahiptir. Çünkü çok güçlü bir antioksidan özelliği, betakarotenin iki mislidir.
