Çoğuvakada en önemli etken, Hepatit B virüsüdür. Bu virüs her türlü vücut sıvısından bulaşabilir. Özellikle prezervatif kullanmadan girilen cinsel ilişkiler, bu virüsün bulaşmasına ve hastalıklara yol açmasına neden olur. Bunun dışında dövme yapılırken kullanılan ve temiz olmayan araçlar (şırınga gibi) da en önemli virüs bulaşma yollarındandır. Hepatit B virüsü, karaciğerin parçalanmasına neden olur. Virüsün vücuda girmesiyle hastalığın ortaya çıkması arasında geçen süre, 30 ila 180 gündür. Fakat belirtiler, tam olarak bir karaciğer enfeksiyonu sinyali vermez. Daha çok, halsizlik ve soğuk algınlığında yaşanan ağrılara benzer. Bu durum uzun süre devam ederse, mutlaka karaciğerin değerleri kontrol ettirilmelidir. Sağlıklı bir bağışıklık sistemi, birçok virüsle tek başına savaşabilir. 1-6 ay kadar süren bir dönemden sonra, hastalık tamamen yenilmiş ve vücut bu hastalığa karşı ömür boyu sürecek bir bağışıklık kazanmış olur. Fakat vakaların yüzde 5 ila 10'unda Hepatit kronikleşir. Yani virüsler karaciğerde kalır ve zarar vermeye devam eder. Yıllar sonra, bu durum siroz veya karaciğer kanserine dönüşebilir.
